— А что дальше? — спросил Виктор, не глядя на Арину, но всматриваясь в небо.

— Не знаю, — честно ответила Арина. — Но я помню, что сказала гадалка.

— Что поступать не стоит? Следовательно, у тебя целый год борьбы с дымчарами?

— Борьба… — проворчала она, вздохнув и тоже запрокинув лицо к ночному небу, которое постепенно бледнело и на котором уже трудно было разглядеть и так уж мелкие звёзды. — Слово какое-то…

— Высокопарное? — попробовал определить брат. И усмехнулся. — Ничего другого на язык не лезет, после того как я вас наслушался… А ты? Ты какое слово найдёшь, чтобы назвать то, чем вы занимаетесь?

— Чистка, — пожала плечами Арина и чуть не рассмеялась: плечи — от Владислава заразилась. — Мы чистим город от сорняков. Вот и всё.

— Вот и всё… Хм… Ладно, пошли дрыхнуть, а то разболтались.

«Можно подумать — я начала», — про себя усмехнулась Арина, но послушно последовала за братом в подъезд.

…Утром выяснилось, что уже первые последствия ночного бдения в «варнинговой» квартире оказались просто грандиозными!

Неля-то и Виктор ушли на работу, как и Владислав, так что в квартире Сергея с утра находились лишь Арина с Костяном и Артём.

Сергей стоял посреди комнаты с диваном и удивлённо смотрел на свой мобильник.

— Что там у тебя? — нетерпеливо спросила Арина.

— Один вызов, — всё так же удивлённо ответил Сергей. — Понимаете — один!

В прошлый раз к этому времени звонивших было девять-десять.

— Ура? — недоумённо предложил Костян. — Или рано ещё?

Вспомнив вчерашний день, Арина, помешкав, высказалась:

— Пока никаких «ура». Одним днём эксперименты не проверяются, да, Сергей? Подождём ещё два-три дня — тогда будем точно знать, кричать ли «ура».

— Или несколько дней, или проверяем по всему дню, — уточнил Сергей. — Если в течение сегодняшнего дня звонков будет меньше обычного, можно надеяться, что…

И он глубоко вздохнул. Артём посмотрел-посмотрел на него и хмыкнул.

— Ты знаешь… Когда я возвращался сюда, я готовился к апокалипсису. А попал на тех, кто во всеоружии был готов проводить интуитивные опыты. Придётся возвращаться туда, когда всё расчистим здесь

«Когда»? «Когда всё расчистим здесь»? Арина и Костян переглянулись. Теперь Артём уверен, что они справятся с дымчарами? Даже несмотря на то что пока чистых доказательств нет?

И Арина промолчала, не сказала Костяну, что теперь поняла значение слов гадалки: возможно, год придётся поездить по соседним городам, выручая тех людей, которые страдают от дымчар, до исчезновения «колодца» вселившихся в дома. А пока… Пока они уточнили запасы ингредиентов для оберегов и вчетвером пустились по городским путям-дорогам, посещая людей по адресам, которые Сергей переписал в странички блокнота. Их было много — этих адресов. Так что работа продолжалась.

Глава 24

Ближе к обеду Арина сделала несколько открытий. Самое главное: насколько же легче работается, когда впереди ярко, по-солнечному замаячила надежда!

И усталости такой сильной она уже не ощущала, какую чувствовала всю последнюю неделю, когда в отчаянии думалось: противостояние с дымчарами — чуть ли не навечно! Чуть ли… не на всю жизнь…

Даже сумка с ингредиентами для оберегов, за вчерашний день солидно пополненная родителями, не казалось слишком тяжёлой. А глядя на довольное лицо младшей сестры, брат, улыбаясь ей (мы двое — члены тайного общества!), пообещал и сегодня принести с работы пакет с мелочью.

И странное наблюдение.

Сергей. То, что он после «варнинговой» квартиры чуть ли не всю ночь мотался по городу, проверяя другие квартиры из списка, легко понять по его лицу, осунувшемуся, похудевшему так, словно он в эту ночь вообще глаз не сомкнул.

А ещё… Арина никогда не видела его настолько… нервным? Нервозным? Даже не знала, как определить его состояние. Он вроде улыбался, шутил, но… В первой же поездке (ладно ещё, их с утра возил Никита — сосед и одноклассник, который однажды приехал по его просьбе за Ариной, когда в неё попытался вселиться дымчара-хлорофитум) сел на заднее сиденье — с Костяном и Ариной. Сел первым, поневоле заставив Артёма присоседиться к водителю. И уснул. Даже Артём поразился, обернувшись к ним, когда спросил о чём-то, а Сергей не ответил…

Следующая поездка прошла так же: Сергей садился в машину, приваливался к окну и засыпал. Сколько же он проверил этой ночью квартир? И сумеет ли нормально работать весь день? Насколько Арина поняла, дымчары сразу чувствуют слабость человека.

Следующая странность в поведении Сергея была отмечена уже Артёмом. Через два часа он с недоумением спросил:

— Я не понимаю, дружище. У тебя каждая страница в блокноте — одна улица. А мы мотаемся из одной квартиры в другую — то на одну, то на другую, а то и по другим районам города. Может, закончим с одной улицей, а потом уже перейдём к другой?..

А вот Арина, приглядевшись, сообразила, что делает Сергей, заметив, что каждый раз у нужного дома он в первую очередь встречается с кем-то, а только потом они все вместе идут смотреть квартиры с хлорофитумами. Правда, не поняла, почему именно сегодня он решил собрать с хозяев плату за уничтожение дымчар (для хозяев, непосвящённых, он почистил квартиру не от хлорофитумов, а от паранормального негатива). И мороз по коже: именно эти квартиры он этой ночью чистил? Но… зачем ему сразу столько денег?

Разгадка произошла в кафе, куда они забежали пообедать, с большой неохотой отпустив Никиту: со «своей-то» машиной кататься по всему городу удобнее, чем на такси.

Только им принесли заказ, как зазвонил смартфон Сергея. Он выслушал невидимого собеседника, кивнул, будто тот его мог услышать, и назвал адрес кафе. После чего оставил свою сумку на спинке стула и бросил остальным:

— Я сейчас приду. У меня тут… встреча. Я быстро.

И буквально выскочил из кафе. Удивлённая Арина переглянулась с Артёмом, а Костян хмыкнул и очень взросло сказал:

— Чего всполошились? Придёт — всё равно сам всё скажет.

Теперь хмыкнул Артём, улыбнувшись убеждённости мальчишки, и принялся за обед. Арина посмотрела в окно — улица выходила на небольшую дорогу к автостоянке при кафе. И признала уверенность Костяна, увидев Сергея, спешащего к этой автостоянке. Почти одновременно ему навстречу завернула чёрная машина. Остановилась на краю стоянки, и Сергей быстро сел на переднее сиденье…

Арина сидела так, что только она могла наблюдать за происходящим. В первую минуту она решила, что Сергей вот-вот уедет. Но машина не двигалась. Ещё пять минут — и Сергей, с небольшой сумкой в руках, вышел, чтобы, не оглядываясь больше на автостоянку, заторопиться в кафе.

Чтобы развернуться, машине надо было проехать мимо окон, и Арина, затаив дыхание, заметила, что за рулём сидит молодая женщина.

Сердце мягко, но больно сжалось. Женщина? Кто она ему?..

Войдя в зал кафе, Сергей спокойно подошёл к столу, за которым его с любопытством ожидали. Костян (заметила Арина) блестел глазами на него, а потом и на сумку, которую Сергей повесил на другую сторону спинки стула. Какая огромная благодарность Артёму, который сумел по-своему и взросло решить проблему всеобщего любопытства! Он дождался, пока Сергей сядет и съест заказанный грибной суп (всё-таки горячий, а значит — сытный!), и, лишь когда тот потянулся за тарелкой со вторым, с намёком, но и с шутливой назидательностью сказал:

— В приличном обществе неприлично помалкивать, когда большинство сгорает от любопытства.

Костян, когда до него дошёл смысл фразы, чуть не подавился, фыркнув в картофельное пюре. Арина протянула ему салфетку и вопрошающе подняла глаза на Сергея. Тот вздохнул и признался:

— Никто не заметил, что вчера мы истратили остатки серебра. На цепочки в ювелирном у нас денег маловато. А дымчар осталось много. Вчера же я созвонился с одной дамой (адресок когда-то подкинул Никита — вы его уже знаете). Она занимается изготовлением эксклюзивной бижутерии и покупает серебро оптом. Ещё до встречи с вами, Арина и Костя, я помог ей избавиться от дымчар. Сегодня она привезла поделочное серебро — не знаю, как там оно по-настоящему называется. По той же оптовой цене — когда я объяснил, зачем оно нужно. Вот и всё.